Île d'Alcatraz

À propos de Île d'Alcatraz

Alcatraz Island se trouve au milieu de la baie de San Francisco, à environ un kilomètre et demi au large. L'île a longtemps servi de fort militaire, puis de prison militaire, avant de devenir en 1934 le pénitencier fédéral qui a fait sa réputation. Pendant une trentaine d'années, elle a enfermé certains des détenus les plus connus du pays, dont Al Capone, dans des conditions pensées pour rendre toute évasion presque impossible. L'eau froide et les forts courants de la baie faisaient office de deuxième mur. La prison a fermé en 1963, et l'île fait aujourd'hui partie d'une aire protégée gérée par les rangers.

La visite se fait presque entièrement à pied et à votre rythme. On rejoint l'île par un ferry qui part du Pier 33, puis on parcourt les anciens blocs cellulaires avec l'audioguide primé "Doing Time", raconté par d'anciens détenus et des gardiens qui ont réellement vécu et travaillé ici. L'audioguide existe en une dizaine de langues. Le parcours passe par les cellules, le réfectoire et la cour de récréation, et l'île compte aussi des jardins et des points de vue sur la ville et le Golden Gate. Prévoyez des chaussures confortables et une veste : le chemin depuis l'embarcadère jusqu'au quartier cellulaire grimpe, et le vent de la baie reste frais même en été.

Le billet comprend en général l'aller-retour en ferry, l'entrée sur l'île et l'audioguide. Comptez plusieurs heures entre l'attente du bateau, la traversée et la visite elle-même. Il existe aussi des visites nocturnes, plus calmes, avec des programmes animés par les rangers, ainsi que des formules qui associent Alcatraz à une croisière dans la baie ou à une excursion vers Muir Woods et Sausalito. Comme l'accès se fait uniquement par ferry et que le nombre de places est limité, mieux vaut réserver bien à l'avance, surtout en haute saison.