मराकेश

मराकेश मध्य मोरक्को में स्थित है, एटलस पर्वतों और दक्षिण की ओर फैले सूखे क्षेत्रों के बीच एक मैदान पर। स्थानीय लोग इसे कभी-कभी रेड सिटी भी कहते हैं, क्योंकि इसकी पुरानी दीवारों और कई इमारतों में लाल मिट्टी का इस्तेमाल किया गया है। शहर लगभग दो हिस्सों में बंटा है। एक है मदीना, दीवारों से घिरा पुराना शहर, तंग गलियों, कारीगरों की दुकानों और सूकों का घना जाल, जहाँ रास्ता भटकना लगभग तय है। दूसरा है गुएलिज़, बीसवीं सदी की शुरुआत में फ्रांसीसी शासन के दौरान बनाया गया नया इलाका, जिसमें चौड़ी सड़कें, कैफे और आधुनिक दुकानें हैं। पहली बार आने वाले अधिकतर पर्यटक मदीना में या उसके आस-पास ठहरते हैं, क्योंकि यहाँ आने का मुख्य आकर्षण दीवारों के भीतर पैदल दूरी पर ही मिल जाता है।

यह शहर सिर्फ एक पड़ाव नहीं, बल्कि एक अच्छे आधार शिविर की तरह काम करता है। जार्डिन माजोरेल, नए इलाके के किनारे स्थित एक वानस्पतिक उद्यान, यहाँ के सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थानों में से एक है और पुराने इलाके से टैक्सी में आसानी से पहुँचा जा सकता है। यदि आप शहर से बाहर निकलना चाहें, तो एटलस पर्वतों में ट्रेकिंग एक आम दिन की यात्रा या कई दिनों का विकल्प है, चोटियाँ साफ दिन में दिखाई देने जितनी पास हैं और सड़क मार्ग से कुछ ही घंटों में पहुँची जा सकती हैं। इन सबके बीच आपको मदीना की रोज़मर्रा की लय मिलेगी, चमड़ा रंगने के कारखाने, मसालों की दुकानें, और वह बड़ा खुला चौक जो शाम होते ही खाने के ठेलों से भर जाता है। सूकों में मोलभाव करना सामान्य बात है, और एक ही चीज़ की कीमत काफी अलग-अलग हो सकती है, इसलिए खरीदने से पहले इधर-उधर देख लेना फायदेमंद रहता है।

कुछ व्यावहारिक बातें। वसंत और शरद ऋतु सबसे आरामदायक मौसम हैं, गर्मियों में बहुत तेज़ गर्मी पड़ती है, और जुलाई या अगस्त में दोपहर का समय काफी कठिन हो सकता है। शुक्रवार मुख्य नमाज़ का दिन है, और कुछ छोटी दुकानें इस दिन बंद रहती हैं या देर से खुलती हैं। मदीना में अब भी नकद ही चलता है, हालांकि बड़े रेस्तरां और होटल कार्ड स्वीकार करते हैं। पर्यटक इलाकों में कपड़ों को लेकर काफी ढील है, लेकिन शालीन कपड़े पहनना पसंद किया जाता है, खासकर व्यस्त केंद्र से दूर और धार्मिक स्थलों के पास। मराकेश में केंद्र से थोड़ी ही दूरी पर एक अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है, और यह ट्रेन से कासाब्लांका और तटीय इलाकों से जुड़ा है, हालांकि पहाड़ों तक सीधी ट्रेन सेवा नहीं है।