ロンドン塔

ロンドン塔について

ロンドン塔は、テムズ川のほとりに千年近くにわたって建ち続けています。1066年以降、征服王ウィリアムが新たに征服した都市を威圧する目的で要塞として築かせたものです。何世紀にもわたり、王宮、兵器庫、宝物庫、動物園、造幣所、そして最も有名な用途として、身分の高い囚人たちを収容する牢獄など、さまざまな役割を担ってきました。その中には二度と出られなかった者も少なくありません。中心にあるホワイト・タワーはノルマン様式の本来の主塔であり、その周囲に増築された城壁、塔、門によって、単独の建物ではなく緊密に組み合わされた中世の複合施設となりました。この一帯への入場を取りまとめているのが、City of Londonの金融街のすぐ東、2 Tower Hillにある公式チケットオフィス（Official Ticket Office、Tower of London）です。

ほとんどの訪問者にとって最大の見どころは、英国王室が現在も実際に使用する戴冠式用の王室宝器、クラウン・ジュエルズです。ここでは警備のもとに保管され、人の流れを保つために動く歩道の上で展示されています。それ以外にも、甲冑コレクションを備えたホワイト・タワー自体や、中世の王室の居室、そして伝説によれば留まり続けなければ王国が滅びるとされるカラスたちがいます。ヨーマン・ウォーダー、通称ビーフィーターによる無料の案内ツアーは、歴史の授業とスタンドアップコメディの両面を持つ、訪問の中でも本当に楽しい部分のひとつで、入場料に含まれています。敷地は広く、その多くは屋外にあり、凹凸のある石畳や階段も多いため、歩きやすい靴が思いのほか重要です。

すべてをひととおり見るには、おおよそ2〜3時間かかります。宝器や兵器庫でゆっくり時間を過ごす場合は、さらに長くなります。開館直後の朝が最も空いており、クラウン・ジュエルズの列はその後の時間帯に急速に伸びていきます。ロンドン塔はタワーブリッジのすぐそばにあり、地下鉄Tower Hill駅からも徒歩圏内にあるため、川沿いの散策やテムズ川のボートクルーズと組み合わせやすい立地です。夏季や週末は当日窓口の列が長くなることがあるため、事前に入場を予約しておくのが賢明です。