Palais de Hampton Court

À propos de Palais de Hampton Court

Le Palais de Hampton Court se trouve sur la rive nord de la Tamise, à East Molesey, juste au sud-ouest du centre de Londres. Il a commencé comme la grande demeure du cardinal Thomas Wolsey au début des années 1500, mais après sa disgrâce, il est passé à Henri VIII, qui l'a agrandi pour en faire l'une de ses résidences royales préférées. Le palais est en réalité deux bâtiments en un. La partie la plus ancienne est entièrement de style Tudor en brique rouge, avec ses grandes cuisines, l'immense Great Hall et l'horloge astronomique de la Clock Court. L'autre partie, construite pour Guillaume III et Marie II dans les années 1690, est un palais baroque conçu par Christopher Wren, avec des appartements d'État et une atmosphère très différente. Passer d'une partie à l'autre, c'est comme traverser deux siècles en quelques minutes.

Les jardins sont tout autant une raison de venir que le bâtiment lui-même. On y trouve environ 60 acres de jardins à la française, dont le Privy Garden en bord de rivière et la Great Vine, plantée en 1768 et qui produit toujours des raisins. Le célèbre labyrinthe de haies, aménagé à la fin du 17e siècle, est le plus ancien de ce type encore existant au Royaume-Uni, et il continue de perdre les visiteurs. À l'intérieur, des interprètes en costume et des cuisines restaurées donnent une idée de la façon dont la cour Tudor mangeait, travaillait et vivait réellement, et les salles d'État sont ornées de tableaux provenant de la Collection royale.

La plupart des visites durent de trois à quatre heures si l'on veut voir à la fois le côté Tudor et le côté baroque ainsi que les jardins, davantage si l'on s'attarde dans les jardins ou si l'on s'attaque au labyrinthe. Le palais est bien à l'écart du centre de Londres, il faut donc prévoir du temps de trajet. Les trains de London Waterloo jusqu'à la gare de Hampton Court prennent environ 35 minutes, et la gare se trouve à quelques pas, de l'autre côté du pont. L'entrée est payante et un billet est nécessaire. En été, les jardins et le labyrinthe sont très fréquentés, il est donc utile de réserver à l'avance et d'arriver plus tôt dans la journée.