Îles des Princes

À propos de Îles des Princes

Les Îles des Princes forment un petit archipel de neuf îles en mer de Marmara, au large de la rive asiatique d'Istanbul. Sous les Byzantins puis les Ottomans, elles servaient de lieu d'exil, ce qui explique leur nom, avant de devenir un lieu de villégiature estivale pour les familles fortunées d'Istanbul. Cette histoire reste visible dans les rues : rangées de maisons en bois ornées, vieilles églises grecques orthodoxes et arméniennes, et un rythme de vie qui n'a que peu à voir avec la ville laissée derrière soi sur le ferry. Quatre des îles accueillent les visiteurs, et Buyukada, la plus grande, est celle vers laquelle se dirigent la plupart des excursions d'une journée.

Les voitures sont pratiquement interdites sur les îles, ce qui contribue largement à leur charme. Pour se déplacer, il faut marcher, faire du vélo ou prendre une navette électrique, les calèches qui servaient autrefois à parcourir les collines ayant été progressivement retirées. Sur Buyukada, l'itinéraire classique est la montée jusqu'au monastère Saint-Georges, une église grecque orthodoxe située au point le plus élevé de l'île, accessible par un chemin escarpé bordé d'arbres à souhaits. Heybeliada, la deuxième plus grande île, est plus calme et plus verte, avec des pinèdes et une ancienne école navale. Les plus petites, Burgazada et Kinaliada, complètent le tableau, toutes deux faciles à découvrir à pied.

On rejoint les îles en ferry depuis Istanbul, le plus souvent depuis Kabatas ou Eminonu sur la rive européenne, et depuis Bostanci ou Kadikoy sur la rive asiatique. La traversée dure environ une heure à une heure et demie, selon le quai de départ et le nombre d'îles desservies par le bateau. Prévoyez une journée entière si vous souhaitez visiter plus d'une île, et partez tôt en été, lorsque les ferries et les plages se remplissent rapidement. Le printemps et l'automne sont plus agréables pour la marche et le vélo. Il n'existe pas de billet unique pour les îles elles-mêmes : vous êtes libre de vous promener, et vous ne payez que le ferry, la location de vélo ou tout club de plage que vous choisissez d'utiliser.