Istanbul

Istanbul s'étend de part et d'autre du Bosphore, ce qui en fait une ville partagée entre l'Europe et l'Asie. Cette situation façonne à peu près tout dans la vie quotidienne, y compris la façon dont on se déplace : les ferrys qui relient les deux rives font autant partie des transports que le tramway ou le métro. La plupart des sites historiques les plus connus se concentrent dans le quartier de Sultanahmet, sur la rive européenne. C'est là que se trouvent Sainte-Sophie, la Blue Mosque (Sultanahmet Mosque) et le Palais de Topkapi, à quelques minutes de marche les uns des autres, ainsi que la Citerne Basilique juste en contrebas. Autour de Sultanahmet Square, on croise aussi l'Obelisk of Theodosius, la Serpent Column et la German Fountain, vestiges de l'ancien hippodrome romain.

Au-delà de ce noyau, la ville se prolonge dans plusieurs directions. Vers le nord, le quartier de Galata et sa Galata Tower dominent la Corne d'Or, tandis que le Grand Bazaar reste l'un des grands marchés couverts pour flâner et marchander. Le long du Bosphore s'alignent des palais et des demeures de l'époque ottomane tardive, comme le Palais de Dolmabahçe, le Beylerbeyi Palace, le Palais de Yildiz et l'Ihlamur Palace (Ihlamur Pavilion). Côté musées, l'offre est large : le Musée archéologique d'Istanbul, le Musée des arts turcs et islamiques, l'Istanbul Museum of the History of Science and Technology in Islam, sans oublier des lieux plus visuels comme Miniaturk, le Panorama 1453 History Museum ou le Museum of Illusions Istanbul. Pour une vue en hauteur, l'Istanbul Sapphire Observation Deck et l'Emaar SkyView Observation Deck offrent des panoramas depuis les tours modernes de la ville.

Quelques points pratiques valent la peine d'être connus avant de partir. Sainte-Sophie fonctionne de nouveau comme mosquée depuis 2020 ; l'accès des touristes se fait séparément de la prière, et une tenue correcte est demandée. La Blue Mosque (Sultanahmet Mosque) est elle aussi un lieu de culte actif, à visiter de préférence en dehors des heures de prière, avec une tenue couvrante. La Citerne Basilique a rouvert en 2022 après une longue restauration et propose désormais aussi des séances en soirée. La Tour de Léandre, sur son îlot, a rouvert en 2023. Les jours de forte affluence, il est plus simple de commencer tôt le matin, et de vérifier les horaires en vigueur avant de vous rendre sur place, car ils changent selon la saison et les jours de prière.