Κωνσταντινούπολη

Η Κωνσταντινούπολη εκτείνεται και στις δύο όχθες του Βοσπόρου, του πορθμού που χωρίζει την Ευρώπη από την Ασία, γεγονός που την κάνει μία από τις λίγες πόλεις όπου μπορείς να διασχίσεις ηπείρους με ένα απλό φέρι-μποτ της γραμμής. Αυτή η διαίρεση καθορίζει σχεδόν όλη την εμπειρία μιας επίσκεψης. Οι περισσότεροι επισκέπτες που έρχονται για πρώτη φορά επιλέγουν να μείνουν στην ευρωπαϊκή πλευρά, είτε στο Σουλτανάχμετ, τη παλιά χερσόνησο όπου συγκεντρώνονται τα μεγάλα ιστορικά αξιοθέατα, είτε στο Μπεγιόγλου, πέρα από τον Κεράτιο Κόλπο, πιο κοντά στον Πύργο του Γαλατά και στα νεότερα μπαρ και εστιατόρια. Η ασιατική πλευρά, γύρω από το Καντίκιοϊ και το Ουσκουντάρ, είναι πιο ήσυχη και κατοικημένη, και αξίζει μια βόλτα με φέρι-μποτ ακόμα και αν δεν διαμείνεις εκεί.

Τα σημαντικότερα αξιοθέατα βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο στο Σουλτανάχμετ. Μόνο η πλατεία Σουλτανάχμετ σε φέρνει σε απόσταση αναπνοής από την Αγία Σοφία, το Μπλε Τζαμί (Τζαμί του Σουλτανάχμετ), τη Στέρνα Βασιλική, καθώς και τα υπαίθρια αρχαία μνημεία, όπως τον Οβελίσκο του Θεοδοσίου, την Στήλη των Φιδιών και τη Γερμανική Κρήνη. Το Ανάκτορο Τοπκαπί και τα Αρχαιολογικά Μουσεία της Κωνσταντινούπολης βρίσκονται λίγο πιο πάνω, σε μικρή απόσταση με τα πόδια, ενώ το Μεγάλο Παζάρι είναι αρκετά κοντά για να το εντάξεις στην ίδια μέρα. Πέρα από την παλιά πόλη, οι όχθες του Βοσπόρου είναι γεμάτες με οθωμανικά ανάκτορα, όπως το Ανάκτορο Ντολμάμπαχτσε, το Ανάκτορο Μπεϊλέρμπεϋ και το Ανάκτορο Γιλντίζ, ενώ αξιοθέατα όπως ο Πύργος της Λεάντρου, το Κάστρο της Ρούμελης και η Εκκλησία της Χώρας (Τζαμί Καρίγιε) βρίσκονται λίγο πιο απόμακρα. Αξίζει να σημειωθεί ότι αρκετά από αυτά έχουν ενεργό θρησκευτικό ή περιορισμένο καθεστώς. Η Αγία Σοφία λειτουργεί και πάλι ως τζαμί, με την τουριστική είσοδο να είναι ξεχωριστή από τη λατρεία, ενώ το Μπλε Τζαμί είναι ενεργό τζαμί, το οποίο καλύτερα να επισκεφθείς εκτός ωρών προσευχής.

Σε πρακτικό επίπεδο, η κάρτα μετακίνησης Istanbulkart καλύπτει το μετρό, τα τραμ, τα λεωφορεία και τα φέρι-μποτ, και είναι μακράν ο ευκολότερος τρόπος μετακίνησης στην πόλη. Η κυκλοφορία στους δρόμους είναι έντονη, οπότε το τραμ και το φέρι-μποτ συνήθως ξεπερνούν το ταξί στο κέντρο. Καλό είναι να υπολογίζεις περισσότερο χρόνο απ' όσο δείχνει ο χάρτης, καθώς οι ουρές και οι έλεγχοι ασφαλείας στα μεγάλα αξιοθέατα μπορεί να είναι αργοί την περίοδο αιχμής. Πολλά τζαμιά ζητούν σεμνή ενδυμασία, οπότε είναι καλό να έχεις μαζί σου ένα μαντήλι και να φοράς ρούχα που καλύπτουν ώμους και γόνατα. Μερικά αξιοθέατα είναι δωρεάν, άλλα απαιτούν εισιτήριο, και ορισμένα, όπως η Στέρνα Βασιλική, πλέον λειτουργούν και βραδινές συνεδρίες εκτός από τις ημερήσιες, οπότε αξίζει να ελέγξεις το τρέχον πρόγραμμα επισκέψεων πριν φύγεις.