Estambul

Estambul se extiende a ambos lados del Bósforo, con un pie en Europa y otro en Asia. Esa división marca casi todo: cómo se mueve la gente, dónde se concentran los monumentos y qué se ve al cruzar el agua. La mayoría de los viajeros empieza por el barrio de Sultanahmet, en el lado europeo, donde se agrupan Santa Sofía, la Cisterna Basílica y la Blue Mosque (Sultanahmet Mosque), todos a poca distancia a pie. Cerca quedan el Palacio de Topkapi, el Museo Arqueológico de Estambul y el Grand Bazaar, así que se puede llenar un día entero sin usar transporte. La plaza central, Sultanahmet Square, reúne varias piezas antiguas al aire libre, como el Obelisk of Theodosius, la Serpent Column y la German Fountain, que se ven de paso sin necesidad de entrada.

Vale la pena repartir la visita entre las dos orillas. En el lado europeo, más al norte, están la Galata Tower y el elegante Palacio de Dolmabahçe, junto a otros palacios y quioscos como el Palacio de Yildiz e Ihlamur Palace (Ihlamur Pavilion). El Bósforo separa este centro histórico de la orilla asiática, donde la Torre de la Doncella y el Beylerbeyi Palace quedan más cómodos de combinar con un trayecto en ferry, que además es la forma más barata de ver la ciudad desde el agua. Si viajas con niños o buscas algo distinto, la ciudad también tiene sitios como Miniaturk, el Vialand Theme Park (Isfanbul), el Museum of Illusions Istanbul y varios miradores en altura, como el Istanbul Sapphire Observation Deck y el Emaar SkyView Observation Deck.

Un par de detalles prácticos ayudan. Santa Sofía funciona de nuevo como mezquita desde 2020, y la entrada de turistas es un acceso aparte y de pago que se hace por la galería superior; se aplica un código de vestimenta modesto y el acceso puede restringirse en las horas de oración. La Blue Mosque (Sultanahmet Mosque) es una mezquita en activo con entrada gratuita, pero conviene ir fuera de los rezos y respetar el mismo tipo de vestimenta. La Cisterna Basílica reabrió en 2022 tras una larga restauración y ahora también ofrece sesiones nocturnas. Muchos de estos lugares requieren tarjeta o reserva previa, así que merece la pena comprobar los horarios y las condiciones de visita antes de ir.