इस्तांबुल

इस्तांबुल बोस्फोरस जलसंधि के दोनों किनारों पर स्थित है, जो यूरोप और एशिया को अलग करती है। यही वजह है कि यह उन दुर्लभ शहरों में से एक है जहाँ आप एक सामान्य फेरी पर बैठकर एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप में जा सकते हैं। यह विभाजन यात्रा के हर पहलू को प्रभावित करता है। पहली बार आने वाले अधिकतर यात्री यूरोपीय हिस्से में ठहरते हैं, चाहे वह सुल्तानाहमेत हो, पुराना प्रायद्वीप जहाँ बड़े ऐतिहासिक स्थल एक साथ हैं, या गोल्डन हॉर्न के पार बेयोग्लू, जो गलाता टॉवर और नए बार व रेस्तरां के करीब है। एशियाई हिस्सा, कादिकोय और उस्कुदार के आस-पास, ज़्यादा शांत और रहवासी है, और वहाँ न ठहरें तो भी फेरी से एक बार घूम आना उचित है।

मुख्य आकर्षण सुल्तानाहमेत में एक-दूसरे के करीब हैं। सुल्तानाहमेत चौक से ही आप पैदल दूरी पर हागिया सोफिया, ब्लू मस्जिद (सुल्तानाहमेत मस्जिद), बेसिलिका सिस्टर्न, और खुले में रखे प्राचीन स्मारकों जैसे थियोडोसियस के ओबिलिस्क, सर्पेंट कॉलम और जर्मन फाउंटेन तक पहुँच सकते हैं। टोपकापी पैलेस और इस्तांबुल आर्कियोलॉजिकल म्यूज़ियम्स थोड़ी ऊँचाई पर, पैदल कुछ ही दूरी पर हैं, और ग्रैंड बाज़ार भी इतना पास है कि उसे एक ही दिन में शामिल किया जा सकता है। पुराने शहर से आगे, बोस्फोरस के किनारे ओटोमन महलों की कतार है, जैसे डोलमाबाहचे पैलेस, बेयलेरबेयी पैलेस और यिल्दीज़ पैलेस, जबकि मेडन्स टॉवर, रुमेली किला और चोरा चर्च (कारिये मस्जिद) जैसे स्थल थोड़े और दूर हैं। ध्यान दें कि इनमें से कई स्थलों की धार्मिक या सीमित स्थिति है। हागिया सोफिया फिर से एक कार्यरत मस्जिद बन चुकी है, जहाँ पर्यटकों के प्रवेश की व्यवस्था इबादत से अलग की जाती है, और ब्लू मस्जिद एक सक्रिय मस्जिद है, जिसे नमाज़ के समय के बाहर देखना बेहतर रहता है।

व्यावहारिक रूप से, इस्तांबुलकार्ट यात्रा कार्ड मेट्रो, ट्राम, बस और फेरी सभी में काम करता है, और शहर में घूमने का यह सबसे आसान तरीका है। सड़कों पर ट्रैफिक भारी रहता है, इसलिए केंद्र में ट्राम और फेरी अक्सर टैक्सी से बेहतर साबित होते हैं। नक्शे के अनुमान से ज़्यादा समय रखें, क्योंकि पीक सीज़न में बड़े स्थलों पर कतारें और सुरक्षा जाँच धीमी हो सकती हैं। कई मस्जिदों में शालीन पहनावे की अपेक्षा की जाती है, इसलिए एक स्कार्फ साथ रखना और कंधे व घुटने ढकने वाले कपड़े पहनना मदद करता है। कुछ स्थल मुफ़्त हैं, कुछ के लिए टिकट लेना पड़ता है, और कुछ, जैसे बेसिलिका सिस्टर्न, अब दिन के साथ शाम के सत्र भी चलाते हैं, इसलिए जाने से पहले मौजूदा दौरे की व्यवस्था जाँच लेना बेहतर रहता है।