Obelisque de Theodose

À propos de Obelisque de Theodose

L'Obelisque de Theodose est le plus ancien monument encore debout d'Istanbul, un fragment d'Egypte planté au milieu de ce qui fut jadis l'Hippodrome de Constantinople, dans le quartier de Sultanahmet, à Fatih. L'obélisque lui-même a été taillé dans du granit rose vers 1500 avant J.-C. pour le pharaon Thoutmosis III et se dressait à l'origine au temple de Karnak, à Louxor. L'empereur romain Théodose Ier le fit transporter jusqu'à la ville et le fit réérigerici en 390 après J.-C. Ce que l'on voit aujourd'hui n'est que la partie supérieure de l'obélisque d'origine : le bloc a été tronçonné pour son transport, de sorte que le monument est plus court qu'il ne l'était autrefois, mais reste couvert de hiéroglyphes égyptiens d'une netteté remarquablement bien conservée après environ trois mille cinq cents ans.

Tout aussi intéressante que l'obélisque est la base de marbre sur laquelle il repose, taillée par des artisans romains et qui représente des scènes montrant Théodose et sa cour assistant aux événements de l'Hippodrome, notamment des courses de chars et la cérémonie de l'érection de l'obélisque lui-même. L'Hippodrome était le cœur sportif et social de la Constantinople byzantine, et l'obélisque partage cette longue place ouverte avec deux autres monuments antiques : la Colonne serpentine en bronze torsadé apportée de Delphes, et l'Obélisque muré, plus rudimentaire, un peu plus loin. Se tenir entre les trois donne une idée rapide de la disposition de l'ancien hippodrome.

L'obélisque se trouve en extérieur, sur une place publique, et se visite librement à toute heure, sans billet ni portillon. C'est donc une halte facile plutôt qu'une destination en soi, et la plupart des visiteurs le découvrent en chemin entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, toutes deux à quelques minutes à pied. De nombreuses visites guidées de la vieille ville passent par l'Hippodrome et s'y arrêtent pour expliquer les trois monuments. Comptez dix à quinze minutes pour parcourir la place et lire la base sculptée, et venez tôt ou tard dans la journée si vous voulez des photos sans la foule.