Sainte-Sophie

À propos de Sainte-Sophie

Sainte-Sophie a été trois choses au cours de sa longue histoire : une cathédrale byzantine, un musée et une mosquée. L'empereur Justinien Ier l'a fait construire au 6e siècle, et pendant près de mille ans elle est restée la plus grande cathédrale du monde chrétien. Après la conquête ottomane de Constantinople en 1453, elle est devenue une mosquée, se dotant des quatre minarets qui l'encadrent aujourd'hui. À partir de 1935, elle a servi de musée, et depuis 2020 elle fonctionne à nouveau comme mosquée. Le monument se trouve en bordure du quartier de Sultanahmet à Istanbul, juste en face de la Mosquée bleue de l'autre côté d'une petite place, ce qui permet de voir les deux facilement lors d'une même sortie.

La raison pour laquelle les visiteurs y reviennent sans cesse, c'est l'intérieur, et surtout la coupole. S'élevant sur un anneau de fenêtres, elle semble flotter au-dessus de l'espace central, d'une manière qui surprend encore ceux qui l'ont pourtant déjà vue en photo. À l'intérieur, on trouve un véritable mélange d'époques superposées : des mosaïques byzantines dorées représentant le Christ, la Vierge et les empereurs côtoient d'immenses médaillons ronds ornés de calligraphie arabe, ajoutés durant les siècles ottomans. Cette coexistence de l'art chrétien et de l'art islamique dans une seule et même salle est vraiment ce qui fait l'intérêt de la visite, et c'est ce qui distingue Sainte-Sophie de tout autre monument de la ville.

Quelques informations pratiques sont utiles avant de partir. C'est une mosquée en activité, donc les offices religieux et les visites touristiques sont gérés séparément. Depuis janvier 2024, les touristes entrent par l'étage de la galerie supérieure, avec un billet payant distinct, tandis que la salle de prière au rez-de-chaussée est réservée aux fidèles. L'accès peut être limité aux abords des cinq prières quotidiennes, il est donc utile de s'organiser en conséquence, et une tenue vestimentaire correcte est exigée, épaules et genoux couverts, avec un foulard pour couvrir la tête des femmes. Sainte-Sophie se combine naturellement avec la Citerne Basilique et le Palais de Topkapi, tous deux à quelques pas, et l'entrée coupe-file vaut vraiment le coup en haute saison, quand la file d'attente peut être longue.