Παρίσι

Το Παρίσι βρίσκεται στις όχθες του Σηκουάνα στη βόρεια Γαλλία, και τα περισσότερα αξιοθέατα συγκεντρώνονται σε ένα σχετικά ευκολοπερπάτητο κέντρο, που ο ποταμός χωρίζει στη Δεξιά Όχθη και την Αριστερή Όχθη. Η πόλη είναι οργανωμένη σε είκοσι δήμους (arrondissements) που ξεκινούν από το κέντρο και απλώνονται σπειροειδώς προς τα έξω, ένα σύστημα αρίθμησης που αξίζει να μάθετε από την αρχή, καθώς οι διευθύνσεις και οι οδηγίες του μετρό βασίζονται σε αυτό. Το μετρό είναι ο πιο πρακτικός τρόπος μετακίνησης, είναι πυκνό, έχει συχνά δρομολόγια και φτάνει σχεδόν παντού όπου θέλει να πάει κάποιος που επισκέπτεται την πόλη για πρώτη φορά, αν και η διαδρομή με τα πόδια ανάμεσα σε γειτονικές περιοχές είναι συχνά πιο σύντομη απ' όσο φαίνεται στον χάρτη. Η άνοιξη και οι πρώτες εβδομάδες του φθινοπώρου είναι συνήθως οι πιο ευχάριστες περίοδοι για επίσκεψη, ενώ τον Αύγουστο πολλοί κάτοικοι φεύγουν διακοπές και ορισμένα μικρά μαγαζιά κλείνουν για όλο τον μήνα.

Τα σημαντικότερα αξιοθέατα είναι απλωμένα σε όλο το κέντρο και όχι συγκεντρωμένα σε ένα σημείο. Το Μουσείο του Λούβρου δεσπόζει στη Δεξιά Όχθη κοντά στους κήπους του Τιλερί, και από εκεί η πόλη ανοίγεται σε διακριτές περιοχές με το δικό τους χαρακτήρα: τα καφέ και τα βιβλιοπωλεία της Αριστερής Όχθης, τα δρομάκια στον λόφο του Μονμάρτρ στα βόρεια, τα μεσαιωνικά σοκάκια στο νησί Σιτέ στη μέση του ποταμού. Πολλά από τα μεγάλα μουσεία και μνημεία απαιτούν ξεχωριστό εισιτήριο, και για τα πιο πολυσύχναστα, η κράτηση συγκεκριμένης ώρας επίσκεψης μέσω διαδικτύου εκ των προτέρων γλιτώνει από μεγάλη αναμονή. Αρκετά εθνικά μουσεία προσφέρουν επίσης μειωμένη τιμή εισόδου ή δωρεάν είσοδο σε συγκεκριμένες ημέρες του μήνα, οπότε αξίζει να ελέγξετε το πρόγραμμα κάθε χώρου πριν σχεδιάσετε τη διαδρομή σας.

Μερικές πρακτικές σημειώσεις. Το νερό της βρύσης είναι ασφαλές για πόση, και αν ζητήσετε carafe d'eau σε ένα εστιατόριο θα σας φέρουν μια δωρεάν κανάτα νερό αντί για ένα φιαλίδιο που πληρώνετε. Οι τιμές στα καφέ συνήθως διαφέρουν ανάλογα με το αν στέκεστε στον πάγκο ή κάθεστε σε τραπέζι, και το ποσοστό εξυπηρέτησης είναι γενικά ήδη συμπεριλαμβανόμενο στον λογαριασμό. Η τσεπολυφτεία είναι το κύριο πράγμα που πρέπει να προσέχετε στις γεμάτες γραμμές του μετρό και κοντά στα δημοφιλή μνημεία, γι' αυτό κρατήστε τις τσάντες κλειστές και τα κινητά όχι στην πίσω τσέπη. Τα αγγλικά είναι ευρέως κατανοητά στις τουριστικές περιοχές, αλλά ένα απλό bonjour όταν μπαίνετε σε ένα μαγαζί βοηθάει πολύ.