蛇の柱

蛇の柱について

蛇の柱は、イスタンブールに残る最も古い建造物のひとつですが、もともとこの街のために作られたものではありません。紀元前479年頃、プラタイアの戦いでギリシャがペルシアに勝利したことを記念して青銅で鋳造され、その後何世紀にもわたってデルフォイのアポロン神殿に立っていました。それを4世紀にローマ皇帝コンスタンティヌスが自らの新しい都に移させたのです。柱は、かつて街の社交の中心地であった戦車競走場、コンスタンティノープルの競馬場（ヒッポドローム）の中央軸に据えられました。この広場は現在スルタンアフメト広場、あるいはアト・メイダヌと呼ばれており、そこで今も柱を見ることができます。

この柱の名前は、上へとねじれながら絡み合う3体の青銅の蛇の姿にちなんでいます。かつてその頂には黄金の三脚台と鉢が載せられていました。これらの上部部分は今では失われており、また、何世紀もの間にヒッポドローム周辺の地面の高さが上がったため、柱そのものも当時より低くなっています。3つの蛇の頭は18世紀まで残っていましたが、その後折られてしまいました。現存する頭部の一つの断片は、近くのイスタンブール考古学博物館に保管されています。今残っているのは、絡み合った青銅の柱身部分で、現在の広場の地面よりわずかに低い位置に沈み、通常は低い保護用の柵に囲まれています。

公共の広場に置かれ、いつでも自由に歩いて通り抜けられる場所にあるため、見るためのチケットや決まった開場時間は必要ありません。すぐ近くには、古いヒッポドロームの軸線上に並ぶほかの2つの記念碑、エジプトのオベリスクとウォールド・オベリスクがあり、広場全体からアヤソフィアやブルーモスクまで少し歩くだけで行けます。旧市街の徒歩ツアーの多くがこの場所を通るため、多くの旅行者は単独の見どころとしてではなく、より広範なツアーの一部として柱を目にします。数分だけ足を止めてその背景にある物語を読んでみると、見過ごしてしまいそうな一塊の金属が、この街に残る特に驚くべき遺物のひとつへと姿を変えます。