Palais de Westminster

À propos de Palais de Westminster

Le palais de Westminster est le siège du Parlement britannique, situé sur la rive nord de la Tamise, au cœur de Londres. Le bâtiment actuel est en grande partie d'époque victorienne, reconstruit dans un style néogothique après qu'un incendie eut détruit la majeure partie de l'ancien palais médiéval en 1834. Ce qui a survécu, notamment le Westminster Hall avec son immense toiture en bois à charpente marteau du XIVe siècle, a été intégré au nouveau projet par les architectes Charles Barry et Augustus Pugin. Le résultat est la longue façade à pinacles le long du fleuve que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent à ce quartier de Londres, avec la tour Elizabeth et son horloge, que l'on appelle généralement Big Ben d'après la grosse cloche qu'elle abrite, à l'extrémité nord.

À l'intérieur, le palais reste un siège de gouvernement en activité, ce qui conditionne ce que l'on peut voir et à quel moment. Les deux chambres de débat, la Chambre des communes, verte, et la Chambre des lords, rouge, en constituent le cœur, avec les vestibules, les couloirs de vote et les salles richement décorées qui les relient. Les visites guidées et libres traversent le Westminster Hall, les espaces centraux et les chambres elles-mêmes, l'itinéraire et les disponibilités dépendant du fait que le Parlement siège ou non. S'agissant d'un bâtiment politique en activité, l'accès peut être limité lors des débats et des événements, il vaut donc mieux vérifier les modalités avant de s'y rendre.

Le palais se rejoint facilement à pied, la station de métro Westminster se trouvant presque juste à côté, et le pont de Westminster offrant certaines des plus belles vues sur l'ensemble de la façade depuis l'autre rive. Il se combine naturellement avec l'abbaye de Westminster, juste en face, et une promenade le long de la Tamise jusqu'au London Eye. L'accès à l'intérieur fait l'objet d'une réservation payante distincte, et un contrôle de sécurité s'applique à l'entrée, donc prévoyez du temps pour cela. Comptez deux bonnes heures si vous souhaitez faire une visite complète plutôt que de simplement photographier l'extérieur.