ウェストミンスター寺院

ウェストミンスター寺院について

ウェストミンスター寺院は、1000年近くにわたってイギリスの王室と宗教生活の中心にあり続けてきました。現在のゴシック様式の教会は1245年、ヘンリー3世の時代に、それより数世紀前に創設されたより古い修道院の上に建てられ始め、1066年以降のすべてのイングランドおよびイギリスの戴冠式の舞台となってきました。また日々礼拝が行われる現役の教会でもあり、国家的な記念建造物と生きた礼拝の場との間に位置する存在です。そびえ立つ本堂、レディー・チャペルの扇形ヴォールト、そして一つの建物に詰め込まれた圧倒的な歴史の密度こそ、多くの人が最も強く記憶する部分です。

寺院は一種の国立埋葬所、記念の場としての役割も担っています。君主や、詩人の墓所（Poets' Corner）に眠る詩人たち、さらにはアイザック・ニュートン、チャールズ・ダーウィン、スティーヴン・ホーキングといった科学者を含め、3,000人以上がここに埋葬または記念されています。西側入口付近には無名戦士の墓があり、約700年にわたり戴冠式で使用されてきた戴冠の椅子もあります。中世のトリフォリウムにあるクイーンズ・ダイアモンド・ジュビリー・ギャラリーズからは、教会内部を見下ろす眺めとともに、寺院の長い歴史から選ばれた展示品を楽しむことができます。

ウェストミンスター寺院は国会議事堂とビッグ・ベンのすぐそばにあるため、テムズ川沿いの散策や近くのセント・ジェームズ・パークへの立ち寄りと組み合わせやすい場所です。入場には有料チケットが必要で、撮影のルールや待ち時間は状況によって変わるため、訪問前に最新の情報を確認しておくとよいでしょう。見学の多くは1時間半から2時間程度で、ガイド付きツアーに参加したりギャラリーでゆっくり過ごしたりする場合はさらに長くなります。入場料にはオーディオガイドが含まれることが多く、事前に時間指定の予約をしておくと、混雑する時期に入口で長時間待つことを避けられます。