ウェストミンスター宮殿

ウェストミンスター宮殿について

ウェストミンスター宮殿は、ロンドン中心部を流れるテムズ川の北岸に位置する、イギリス議会の本拠地です。現在の建物はほとんどがヴィクトリア時代のもので、1834年の火災で中世の旧宮殿の大部分が焼失した後、ゴシック・リバイバル様式で再建されました。14世紀の巨大な木造ハンマービーム天井を持つウェストミンスター・ホールなど、焼け残った部分は、建築家チャールズ・バリーとオーガスタス・ピュージンによって新しい設計に取り入れられました。こうして完成したのが、多くの人がロンドンのこの一帯を思い浮かべるときに思い出す、尖塔の並ぶ河岸沿いの長い正面で、北端にはエリザベス・タワーとその時計があり、通常は内部の大鐘にちなんでビッグベンと呼ばれています。

内部は現在も現役の政治の場として使われているため、見学できる場所や時間はその運用に左右されます。緑色の庶民院と赤色の貴族院という二つの議場が中心であり、それらをつなぐロビーや投票用の通路、豪華な装飾の部屋も見どころです。ガイド付きツアーおよび個人見学では、ウェストミンスター・ホール、中央部分、議場そのものを巡ることができますが、ルートや見学の可否は議会が開会中かどうかによって変わります。現役の政治施設であるため、審議やイベントの際には入場が制限されることがあるので、訪問前に最新の状況を確認しておくとよいでしょう。

宮殿へは徒歩でも簡単にアクセスでき、ウェストミンスター地下鉄駅がほぼ隣接しています。また、ウェストミンスター橋からは対岸越しに正面全体を眺める、最も美しい景観のひとつを楽しめます。道路の向かいにあるウェストミンスター寺院や、テムズ川沿いを歩いてロンドン・アイへ向かう散策とも自然に組み合わせられます。内部見学には別途有料の手続きが必要で、入場時には保安検査もあるため、その分の時間を確保しておきましょう。外観の撮影だけでなく、しっかりとした見学をしたい場合は、数時間ほど見ておくとよいでしょう。