イハラ渓谷

イハラ渓谷について

イハラ渓谷は、カッパドキアの西端、アクサライ地方のギュゼルユルト村近くにある深い峡谷です。メレンディズ川によって長い年月をかけて削られたこの渓谷は全長およそ14キロメートルにおよび、切り立った火山性の岩壁は場所によって高さ100メートルを優に超えます。カッパドキアで有名な奇岩群の風景とイハラ渓谷が異なるのは、その緑の豊かさです。川のおかげで渓谷の底は日陰になり、木々が生い茂っているため、上の台地を歩くよりも涼しく、守られているような感覚を味わえます。

この渓谷はビザンツ時代に修道士たちの居住地となっており、崖には柔らかい岩を直接くり抜いて造られた岩窟教会が点在しています。その多くには今もフレスコ画の一部が残っており、彩色された内部こそが、カッパドキアの他の見どころをすでに訪れた人々をも惹きつける最大の理由です。ほとんどの散策ルートはイハラ村付近から始まり、長い階段を下って渓谷に入り、川沿いにベリシルマという渓谷底の小さな村まで続きます。ここは多くのツアーが昼食休憩を取る場所です。さらに西へ進んだルートの先には、渓谷とあわせて同日中に訪れられることが多い、崖にそびえる大きな複合施設、セリメ修道院があります。

この渓谷は通常、カッパドキアのグリーンツアーの一環として、丸一日をかけたガイド付きツアーで訪れられ、デリンクユ地下都市やピジョンバレーを見渡せる展望スポットと組み合わされることが多いです。こうしたツアーでは全長を歩き通すのではなく、渓谷の一部区間だけを歩くのが通例で、14キロメートルすべてを歩かなくても、教会と川の景観を楽しむことができます。足元が不安定で水辺付近はぬかるむこともあるため、きちんとした歩きやすい靴を履いてください。また、暑い日でも渓谷の底は日陰になって目立って涼しくなるため、羽織るものを持参することをおすすめします。渓谷への入場は有料ですが、ガイド付きツアーのほとんどでは料金に含まれています。