Καππαδοκία

Η Καππαδοκία βρίσκεται στην κεντρική Τουρκία, απλωμένη στο οροπέδιο ανάμεσα στις πόλεις Γκορεμέ, Ουτσισάρ, Ουργκούπ και Αβανός. Αυτό που τραβάει τους ανθρώπους εδώ είναι το τοπίο: μαλακό ηφαιστειογενές πέτρωμα, που σχηματίστηκε μέσα σε εκατομμύρια χρόνια από εκρήξεις κορυφών όπως το όρος Ερτζιγές, και στη συνέχεια διαβρώθηκε από τον άνεμο και το νερό σε ράχες, κώνους και ψηλά μυτερά βράχια που οι ντόπιοι αποκαλούν καπνοδόχους των ξωτικών. Επειδή η πέτρα σκαλίζεται εύκολα αλλά σκληραίνει μόλις έρθει σε επαφή με τον αέρα, οι άνθρωποι σκάλιζαν σπίτια, εκκλησίες και αποθήκες κατευθείαν μέσα σε αυτή για αιώνες. Αυτή η ιστορία είναι ακόμα ορατή σχεδόν παντού όπου περπατάς, από ζωγραφισμένα λαξευμένα στον βράχο παρεκκλήσια μέχρι ολόκληρα χωριά σκαλισμένα σε πλαγιές βράχων.

Η περιοχή συγκεντρώνει πολλά σε μικρή έκταση, γι' αυτό οι περισσότεροι επισκέπτες μένουν σε μία πόλη και κάνουν ημερήσιες εκδρομές από εκεί. Το Υπαίθριο Μουσείο του Γκορεμέ δίνει μια σύντομη εισαγωγή στις λαξευμένες μοναστηριακές εκκλησίες, ενώ οι κοιλάδες, η Κοιλάδα των Τριαντάφυλλων, το Πάρκο της Κόκκινης Κοιλάδας, η Κοιλάδα της Αγάπης, η Κοιλάδα των Περιστεριών, η Κοιλάδα Κιζιλτσουκούρ και η πιο ήσυχη Κοιλάδα Σοανλί, είναι τα σημεία όπου περπατάς ανάμεσα στους σχηματισμούς με τον δικό σου ρυθμό. Πιο μακριά, η Κοιλάδα Ιχλαρά ακολουθεί ένα πράσινο ποτάμιο φαράγγι, το Μοναστήρι της Σελιμέ βρίσκεται στην άλλη άκρη της, και η Κοιλάδα Πασαμπάγ είναι γνωστή για μερικές από τις πιο φωτογραφημένες καπνοδόχους των ξωτικών. Το Κάστρο του Ουτσισάρ, ένας γιγάντιος λαξευμένος βραχώδης όγκος, λειτουργεί επίσης ως το ψηλότερο σημείο θέας της περιοχής. Κάτω από τη γη, η Υπόγεια Πόλη του Ντερίνκουγιου και η Υπόγεια Πόλη του Καϊμακλί δείχνουν πώς οι κοινότητες έσκαβαν προς τα κάτω για καταφύγιο, μερικές φορές σε αρκετά επίπεδα βάθος.

Μερικές πρακτικές σημειώσεις. Το ύψος της Καππαδοκίας σημαίνει ζεστά, ξηρά καλοκαίρια και πραγματικά κρύους, χιονισμένους χειμώνες, οπότε φέρτε ρούχα ανάλογα με την εποχή και μην υποθέτετε ότι θα έχει ζεστό καιρό. Τα γερά παπούτσια είναι πιο σημαντικά εδώ απ' ό,τι στα περισσότερα μέρη, καθώς μεγάλο μέρος της διαδρομής γίνεται σε χαλαρό ηφαιστειακό χαλίκι και ανώμαλα μονοπάτια. Αρκετά από τα κύρια αξιοθέατα, συμπεριλαμβανομένου του μουσείου και των υπόγειων πόλεων, έχουν εισιτήριο εισόδου, και τα υπόγεια περάσματα είναι σε σημεία στενά και χαμηλά, κάτι που αξίζει να γνωρίζετε αν είστε ψηλοί ή δεν σας αρέσουν οι στενοί χώροι. Οι πτήσεις με αερόστατο για τις οποίες φημίζεται η περιοχή εξαρτώνται εντελώς από τον καιρό και μπορούν να ακυρωθούν χωρίς προειδοποίηση, οπότε βοηθάει να αφήσετε ένα ελεύθερο πρωινό αν η πτήση με αερόστατο είναι προτεραιότητα για εσάς. Οι δημόσιες συγκοινωνίες μεταξύ των χωριών είναι περιορισμένες, γι' αυτό πολλοί νοικιάζουν αυτοκίνητο ή συμμετέχουν σε οργανωμένες ημερήσιες εκδρομές για να συνδέσουν τις πιο διασκορπισμένες κοιλάδες και πόλεις.